Mitte der fünfziger Jahre gilt die Autorität der Göttinger Achtzehn als unantastbar. Mit ihrem Protest erlebt die noch stark restaurativ und autoritätshörig geprägte junge Bundesrepublik den bis dato einmaligen Versuch einer Einmischung der Wissenschaft in die Politik. Dieter Rucht:
„Da gibt es auch eine Aussage dazu in diesem Appell – wir sind ja eigentlich keine Politiker, wir wollen uns ja auch nicht so einmischen, aber wir haben eben Sorgen, die sich auf die Auswirkungen von Atomkraft beziehen. Und darauf sozusagen wurde der moralische Standpunkt geltend gemacht, verbunden mit dem Argument: nur ein Rat von außen, von der quasi neutralen Position aus formuliert.“
Deutschlandfunk, Hintergrund,19.05.2018: Appelle des 20. Jahrhunderts (1): Die Göttinger Erklärung 1957
Deutschlandfunk, Hintergrund,20.05.2018: Appelle des 20. Jahrhunderts (2):Protest gegen das Abtreibungsverbot 1971
Deutschlandfunk, Hintergrund,21.05.2018: Appelle des 20. Jahrhunderts (3):Die Grenzen des Wachstums 1972